Ханс ван Манен народився в 1932 і перші балетні уроки отримав в Амстердамі в студії Соні Гаскелл, яка прийняла його до своєї групи Концертний балет у 1951. Він почав танцювати з ними, потім з Балетом Нідерландської опери та «Балле де Парі» Ролана Петі. У 1957 році дебютував як хореограф.
У 1961-1970 був содиректором Нідерландського театру танцю, а в 1973-1987 постійним хореографом Голландського національного балету. У 1988 році він повернувся до Нідерландського театру танцю також як постійний хореограф.
Ван Манен створив близько ста балетів, 36 із них увійшли до репертуару Голландського національного балету.
Ван Манен один із небагатьох хореографів, кому вдалося популяризувати для широкої аудиторії сучасний танець як сплав класичного балету, модерну та інших напрямів у техніці руху. Він також прославився як один з хореографів-новаторів, які, переважно у 1960-ті, допомогли сформулювати нині загальноприйняті положення синтезу академічного та інших напрямів танцю.
Деякі аспекти хореографії Ван Манена продовжують залишатися маркою власного стилю: чистота і очевидна простота, надзвичайна, майже математична виваженість структур його танцювальних композицій. А загалом художня свідомість Манена управляється строгими формальними принципами. Багато його робіт, особливо для Нідерландського театру танцю, експериментальні по суті, наприклад, «Соло для першого голосу» (1986), «Мутації» (1970).
Хореографічний стиль Ван Манена. А атмосфера його балетів, особливо 1970-х, більш вишукана та романтична у своєму образному настрої. Романтичні мотиви в його роботах завжди зосереджені на людських взаєминах, відзначених еротичною взаємодією тяжіння та відштовхування. Серед його самих лірико-романтичних робіт «Адажіо Хаммерклавір» (1973) — найвище з багатьох його артистичних здобутків, «Чотири п'єси Шумана» (1975), «Велике тріо» (1978) та «Фортепіяні варіації III» (1982). Найгучніші з експериментальних балетів, створені для Національного балету Нідерландів, — «Сутінки» і відеобалет «Життя» (1979).
Міжнародна репутація Ван Манена широка, понад сорок компаній по всьому світу зберігають його твори у своєму репертуарі. Його балети танцювали багато зі світових зірок, включаючи Ентоні Доуелла, Марсію Хайде, Наталію Макарову, Рудольфа Нуреєва. У 1991 Ван Манен був нагороджений Призом Соні Гаскелл за свою творчість, особливо за три па де, створені в сезоні 1990-1991: «Двоє», «Тема» та «Анданте». Також у 1991 році балет «Двоє» був удостоєний VSCD Choreographic Prize. Ще на початку своєї кар'єри Ханс ван Манен був широко визнаний у Німеччині, і в 1983 році відзначений Німецьким танцювальним призом. У 1997 році він отримав міжнародний приз Джіно Тані, а 3 листопада 2000 - престижний Erasmusprize - Еразм. Лауреат Призу Benois de la Danse "За життя в мистецтві".
Хореографічний стиль Ван Манена. А атмосфера його балетів, особливо 1970-х, більш вишукана та романтична у своєму образному настрої. Романтичні мотиви в його роботах завжди зосереджені на людських взаєминах, відзначених еротичною взаємодією тяжіння та відштовхування. Серед його самих лірико-романтичних робіт «Адажіо Хаммерклавір» (1973) — найвище з багатьох його артистичних здобутків, «Чотири п'єси Шумана» (1975), «Велике тріо» (1978) та «Фортепіяні варіації III» (1982). Найгучніші з експериментальних балетів, створені для Національного балету Нідерландів, — «Сутінки» і відеобалет «Життя» (1979).